이 소설은 'The Girl's Own Paper'에 실린 도덕 교훈적 소녀소설로, 19세기 후반 여성 독자층에게 '진정한 숙녀다움'과 '내면의 미'를 가르치려는 의도로 쓰였다. 이야기의 중심에는 시골 의사의 딸 케이티 마스턴과 지주의 딸 스텔라 브랜스컴이 있다. 사회적 신분과 생활 수준의 차이 속에서 케이티는 친구 스텔라의 화려한 외모와 부유한 환경을 부러워하지만, 서서히 진정한 품격은 외적 아름다움이 아니라 마음의 선함과 겸손에 있음을 깨닫게 된다.
