위대한 인간이 남긴 불멸의 기록
괴테 내면 성찰 인간적 면모를 엿볼 수 있는 서사적 자서전
청춘들의 희망을 일깨우는 이 시대 인생지침서
괴테의 자전적 서사
『시와 진실』은 괴테가 자신의 인간적 내면 성장과정을 솔직하게 털어놓은 자서전으로서, 그의 탄생(1749년)에서 바이마르 초빙(1775년)까지의 기간을 다루고 있다.
괴테는 그의 작품들은 말할 것도 없고 그 자신이 인간다운 인간, 가장 위대했기 때문에 불멸의 인물로 꼽히고 있다. 그는 가장 위대한 인간의 전형이었다. 괴테 문학의 위대성도 그런 인간의 한 반영이라고 할 수 있다.
괴테는 1809년, 자신의 인생을 역사화하기 위해 홀가분한 마음으로 자서전 집필을 시작한다. 그의 일기에는 ‘전기를 위한 안’이란 말이 씌어 있다. 이때 괴테 나이 60세로 인생을 되돌아볼 시기이기도 했다. 일은 순조롭게 진행되어 2년 뒤, 유년기를 묘사한 제1부(1～5장)가 간행되었다. 이어 그 이듬해인 1812년 제2부(6～10장), 1814년 제3부(11～15장)가 간행되어 그의 자서전은 20대 중반 『젊은 베르테르의 슬픔』 집필 전후까지 다루었다. 여기서 갑자기 자서전 집필이 중단되었다. 그 후 바이마르 공자의 초대를 받아 북쪽 작은 나라로 부임하기까지를 다룬 제4부(16～20장)는 1831년 완성되어, 괴테가 죽은 뒤인 1833년 에커만에 의해 유작으로 출판되었다.
