밀실 추리의 출발점으로 평가받는 고전이다.
어느 성의 한 방에서 끔찍한 범죄가 벌어진다. 문은 안에서 잠겨 있었고, 창문은 굳게 닫혀 있었으며, 외부 침입의 흔적은 어디에도 없다. 피해자는 살아 있지만 중상을 입었고, 범인은 감쪽같이 사라졌다. 그 방은 이후 노란 방, 이라 불리며, 설명 불가능한 수수께끼의 중심이 된다.
이 불가능한 사건 앞에 등장하는 인물이 젊은 기자 탐정 조제프 룰타비유다. 그는 초자연적 설명이나 우연에 기대지 않는다. 오직 관찰, 논리, 그리고 인간 심리에 대한 통찰만으로 사건을 해부해 나간다. 그의 추리는 화려한 기교보다 사고의 정밀함에 기반하며, 독자는 탐정의 사고 과정을 따라가며 스스로 수수께끼에 도전하게 된다.
이 작품은 이후 수많은 밀실 추리소설이 따르게 될 기본 공식을 처음으로 정립했다. 닫힌 공간, 제한된 용의자, 논리적 해법이라는 구조는 여기서 완성되었으며, 오늘날까지도 추리소설의 교과서로 읽힌다. 동시에 단순한 퍼즐을 넘어, 인간의 착각과 판단 오류를 집요하게 파고드는 심리 소설의 면모도 갖추고 있다.
