『노생거 수도원』은 영국 소설가 제인 오스틴(Jane Austen, 1775~1817)의 장편소설로, 고딕 소설의 풍자이자 성장소설(bildungsroman)로 분류된다. 1817년 작가 사후에 『설득』(Persuasion)과 함께 출간되었으며, 표지에는 1818년으로 표기되어 있다. 오스틴이 가장 먼저 완성한 장편소설이면서도 가장 늦게 출판된 작품이라는 독특한 이력을 지니고 있다.
이 작품은 고딕 소설에 대한 지나친 애정과 활발한 상상력이 세계관을 왜곡하게 된 순진한 젊은 여주인공 캐서린 몰랜드가 자기 자신과 주변 세상을 더 잘 이해하게 되는 과정을 따라간다. 단순히 고딕 문학을 조롱하는 데 그치지 않고, 당대 사교계의 허위와 물질주의, 결혼 시장의 냉혹한 현실을 날카롭게 풍자하면서도 젊은 여성의 성장과 자아 발견이라는 보편적 주제를 담아냈다.
줄거리
17세의 캐서린 몰랜드는 시골 성직자의 열 남매 중 한 명이다. 어린 시절에는 말괄량이였지만, "여주인공이 되기 위한 훈련" 중에 있으며 고딕 소설을 즐겨 읽는다. 부유한 이웃 앨런 부부가 캐서린을 영국의 유명한 휴양 도시 바스(Bath)로 6주간의 여행에 초대하면서 이야기가 시작된다.
바스에서 캐서린은 다양한 인물들을 만나게 된다. 그녀는 총명하고 재치 있는 젊은 성직자 헨리 틸니와 그의 여동생 엘리너를 만난다. 또한 이사벨라 소프와 친구가 되는데, 이사벨라는 캐서린의 오빠 제임스와 약혼하게 된다.
틸니 가문의 초대로 캐서린은 그들의 저택 노생거 수도원을 방문하게 된다. 노생거 수도원에 도착한 캐서린은 자신이 읽은 소설에 따라 그 집이 이국적이고 무서울 것이라 기대한다. 헨리는 이에 대해 그녀를 놀리는데, 실제로 노생거 수도원은 쾌적하고 전혀 고딕적이지 않다.
그러나 그 집에는 아무도 들어가지 않는 신비로운 방들이 있는데, 그것이 9년 전 심각한 병으로 사망한 틸니 부인의 방이었음을 알게 된다. 틸니 장군이 더 이상 아내의 죽음에 영향받지 않는 것처럼 보이자, 캐서린은 그가 아내를 방에 가두거나 심지어 살해했을 수도 있다고 의심하기 시작한다.
캐서린은 방금 고딕 소설 『유돌포의 신비』를 읽은 터라, 노생거 수도원 같은 오래된 건물을 읽은 책에서 만난 신비로운 건물들과 연결 짓게 된다. 그녀는 마치 자신이 고딕 소설 속에 있는 것처럼 느끼며, "두려워지고 싶은 갈망"을 안고 수도원에 도착한다.
결국 캐서린은 자신의 과도한 상상력이 잘못된 길로 이끌었음을 깨닫게 된다. 그 방들에서 이상하거나 고통스러운 것은 아무것도 없었다. 헨리가 그녀의 터무니없는 의심을 발견하고 꾸짖자, 캐서린은 자신의 상상력이 얼마나 어리석었는지 깨닫고 깊이 부끄러워한다.
런던에서 틸니 장군은 존 소프를 다시 만난다. 소프는 캐서린에게 구혼했다가 거절당한 것에 화가 나, 그녀가 사실상 무일푼이라고 거짓말을 한다. 분노한 틸니 장군은 집으로 돌아와 캐서린을 쫓아낸다.
헨리가 노생거로 돌아와 무슨 일이 있었는지 알게 되자, 그는 아버지와 결별하고 캐서린에게 여전히 결혼하고 싶다고 말한다. 캐서린은 기뻐하고, 결국 엘리너가 부유하고 작위 있는 남자와 약혼하게 되면서 틸니 장군도 태도를 누그러뜨린다. 모랜드 가족이 극도로 부유하지는 않지만 무일푼과는 거리가 멀다는 것도 알게 된다.
