이 작품은 1935년 조선일보 창간 15주년 기념 현상 모집 당선작으로, 당시 지식인들 사이에서 일어난 '브나로드(민중 속으로) 운동'을 사실적으로 그린 농촌 계몽 소설이다. 주인공 박동혁과 채영신은 실존 인물을 모델로 했으며 농민들의 무지를 일깨우고 경제적 자립을 돕기 위해 열악한 환경에서 고군분투한다. 특히 일제의 방해와 가난이라는 현실적 장벽을 극복하려는 주인공들의 굳은 의지는 민족주의적 색채를 강하게 띠며 당시 독자들에게 큰 감동과 희망을 주었던 근대 계몽문학의 대표작이다.
