영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 크리트 이모의 해방
그레이스 리빙스턴 힐의 『크리트 이모의 해방(Aunt Crete's Emancipation)』은 20세기 초에 쓰인 장편 소설이다. 이야기의 중심에는 형편이 그리 넉넉지 않은 점잖은 노처녀 크리트 이모(Aunt Crete)가 있다. 그녀의 단조롭던 삶은 오랫동안 소식이 끊겼던 사촌 도널드 그랜트(Donald Grant)가 예고 없이 찾아오면서 송두리째 흔들리기 시작한다. 작품은 가족 안의 미묘한 역학과, 시대가 여성에게 부과하는 기대, 그리고 한 사람의 뒤늦은 자기 회복이라는 주제를, 크리트 이모가 스스로 채워 두었던 한계를 벗어나 도널드와 함께 새로운 세상을 경험해 가는 과정을 통해 잔잔히 풀어낸다.소설의 도입부에서 우리는 크리트 이모와 그녀의 위세 등등한 가족, 즉 조카 루엘라(Luella)와 그녀의 어머니(크리트의 언니)를 만나게 된다. 서부에 사는 사촌 도널드가 방문하겠다고 알려 오자, 두 사람은 그를 마주하기는커녕 그 "촌스러운 친척"을 피해 해변으로 떠나 버리기로 마음먹는다. 그러나 같은 소식 앞에서 크리트 이모의 반응은 사뭇 다르다. 그녀의 가슴속에는 오히려 조용한 기쁨과 깊은 그리움이 차오르는 것이다. 도널드의 방문을 두고 가족이 보이는 회피와 크리트 이모의 숨겨진 설렘이 묘하게 엇갈리는 이 장면은, 같은 지붕 아래 살면서도 전혀 다른 결을 지닌 가족 구성원들의 태도를 또렷이 부각시킨다.평생 가족을 위해 헌신하면서도 제대로 인정받지 못해 온 크리트 이모는, 도널드를 맞이하게 될 그날을 떠올리며 비로소 따분한 의무 너머의 삶을 조심스레 꿈꾸기 시작한다. 이렇듯 작품의 도입부는, 가족의 기대를 거스르고 자신의 행복을 향해 한 걸음 내딛는 크리트 이모의 변화와 모험을 위한 따스한 무대를 마련해 놓는다.
Classics Read in English _ Aunt Crete's Emancipation by Grace Livingston Hill
Aunt Crete's Emancipation, an early twentieth-century novel by Grace Livingston Hill, tells the gently humorous and quietly moving story of a soft-spoken gentlewoman of modest means whose long-settled life is upended by the sudden arrival of a cousin she has not seen in many years — Donald Grant. Out of this small domestic surprise, Hill draws a thoughtful tale about the unspoken hierarchies of family life, the heavy expectations imposed upon dutiful women of the period, and the late-blooming redemption of a person who, against all habit, dares at last to step beyond the narrow boundaries she has long accepted as her lot.
The novel opens by introducing Aunt Crete alongside her domineering relatives — her niece Luella and Luella's mother — neither of whom can disguise her displeasure upon learning that Donald, a relation from the West, intends to pay them a visit. Rather than offer hospitality, the two women resolve to flee at once to the seashore, eager to be safely out of the way before this presumably uncouth Western cousin can darken their door. Aunt Crete, however, receives the same news with a very different heart: a quiet flutter of joy stirs within her, mingled with a long-suppressed longing for connection. The contrast between the family's eagerness to escape and Aunt Crete's hidden eagerness to welcome makes vividly clear how differently the same household can be inhabited by those within it.
Long the dutiful, taken-for-granted member of her family, Aunt Crete now finds in the prospect of Donald's visit a small, unfamiliar spark of hope — and, with it, the timid beginnings of a dream that there might be a fuller life waiting just beyond the well-worn rounds of daily obligation. In these opening pages, Hill quietly sets the stage for everything that follows: the modest but heartfelt emancipation of a woman who, at long last, chooses to follow her own happiness, even when it means stepping gently but firmly outside the lines her family has drawn for her.
Among the contents
“WHO’S at the front door?” asked Luella’s mother, coming in from the kitchen with a dish-towel in her hand. “I thought I heard the door-bell.”
“Luella’s gone to the door,” said her sister from her vantage-point at the crack of the sitting-room door. “It looks to me like a telegraph boy.”
“It couldn’t be, Crete,” said Luella’s mother impatiently, coming to see for herself. “Who would telegraph now that Hannah’s dead?”
Lucretia was short and dumpy, with the comfortable, patient look of the maidenaunt that knows she is indispensable because she will meekly take all the burdens that no one else wants to bear. Her sister could easily look over her head into the hall, and her gaze was penetrative and alert.
“I’m sure I don’t know, Carrie,” said Lucretia apprehensively; “but I’m all ofa tremble. Telegrams are dreadful things.”
“Nonsense, Crete, you always act like such a baby. Hurry up, Luella. Don’t stop to read it. Your aunt Crete will have a fit. Wasn’t there anything to pay? Who is it for?”
