영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 베티의 퇴장
그레이스 리빙스턴 힐의 『베티의 퇴장(Exit Betty)』은 20세기 초에 쓰인 장편 소설이다. 이야기는 자신의 결혼식을 바로 코앞에 둔 한 젊은 여성 베티의 절박한 상황을 중심으로 펼쳐진다. 자신이 진심으로 원하지 않는 결혼이라는 현실 앞에서 무너지기 직전인 그녀에게 예기치 못한 극적인 사건이 벌어지고, 그것은 그녀를 도피와 자기 발견의 여정으로 이끄는 출발점이 된다.소설의 도입부에서 베티는 결혼식이 거행될 교회에 도착하지만, 자신을 향해 쏟아지는 수많은 시선과 그 자리의 무게에 짓눌려 숨을 제대로 쉬지 못한다. 식이 막 시작되려는 바로 그 순간, 그녀는 그만 정신을 잃고 쓰러지고 만다. 이 장면은 그녀의 마음속에 도사리고 있던 깊은 갈등과, 새어머니가 일방적으로 정해 준 신랑 허버트와의 결혼을 결코 받아들일 수 없다는 격렬한 거부감을 한꺼번에 드러내 보인다.제단 위에서 한바탕 소동이 벌어지는 사이, 베티의 머릿속에서는 가족의 기대로부터 어떻게든 달아나 버리고 싶다는 생각들이 어지럽게 소용돌이친다. 정신을 차린 그녀는 자신이 사람들의 시선에서 잠시 벗어난 부속 예배실에 누워 있음을 깨닫고, 그 짧은 순간을 놓치지 않은 채 마침내 어둠 속으로 몸을 던지듯 교회를 빠져나간다. 그렇게 도망친 거리에서 그녀는 우연히 마음씨 따뜻한 노동 계급 여성 제인 카슨(Jane Carson)을 만나게 되고, 제인은 곧 베티의 든든한 동맹자가 되어 준다. 이 우연한 만남은 풍족하면서도 숨 막히는 환경 안에서만 살아온 베티가, 그 모든 굴레 바깥에서 자신의 정체성과 자유를 새롭게 정의해 가는 모험적 여정의 막을 조용히 열어 보인다.
Classics Read in English _ Exit Betty by Grace Livingston Hill
Exit Betty, an early twentieth-century novel by Grace Livingston Hill, opens upon one of the most quietly desperate moments imaginable in a young woman's life: the eve, and indeed the very threshold, of a wedding she does not want. The story turns upon Betty, a sheltered young heroine, as a sudden and dramatic turn of events at the altar itself becomes the unlikely doorway through which she steps into flight, into freedom, and, gradually, into a far truer knowledge of herself.
In the opening scene, Hill brings Betty into the church on her wedding day already pale and overwhelmed, the eyes of the assembled congregation pressing upon her like a physical weight. The moment the ceremony begins, the strain proves too great: Betty faints, and in that small, involuntary collapse Hill reveals — far more eloquently than any speech — the depth of her inner revolt against the union her domineering stepmother has arranged with a man named Herbert, for whom she feels nothing but dread.
While confusion sweeps through the altar and the guests, Betty's mind, even in its haze, fills with a single, urgent question: how she might escape this future altogether. Coming to herself in a quiet vestry room — momentarily out of sight of the crowd — she seizes the brief mercy of solitude and slips, almost incredulously, out into the cool darkness of the night. Beyond the church doors a chance encounter awaits: a warm-hearted working-class girl named Jane Carson, whose unaffected kindness will, from this moment on, place her firmly at Betty's side. Out of that small, unplanned meeting Hill quietly opens the door to everything that is to come — a journey in which Betty, no longer confined within the gilded but suffocating walls of her privileged upbringing, sets out at last to discover who she truly is and what freedom might mean for a woman of her own quiet courage.
Among the contents
The crowd gave way and the car glided smoothly up to the curb at the canopied entrance to the church. The blackness of the wet November night was upon the street. It had rained at intervals all day.
The pavements shone wetly like new paint in the glimmer of the street lights, and rude shadows gloomed in every cranny of the great stone building.
Betty, alone in the midst of her bridal finery, shrank back from the gaze of the curious onlookers, seeming very small like a thing of the air caught in a mesh of the earth.
She had longed all day for this brief respite from everyone, but it had passed before she could concentrate her thoughts. She started forward, a flame of rose for an instant in her white cheeks, but gone as quickly. Her eyes reminded one of the stars among the far-away clouds on a night of fitful storm with only glimpses of their beauty in breaks of the overcast sky. Her small hands gripped one another excitedly, and the sweet lips were quivering.
