영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 불의 도시
그레이스 리빙스턴 힐의 “불의 도시(The City of Fire)”는 20세기 초에 쓰인 것으로 보이는 장편 소설이다. 이야기는 작가 특유의 아늑하고 목가적인 분위기가 흐르는 시골 마을, 안식의 골짜기(Sabbath Valley)라는 한적한 공동체를 배경으로 천천히 펼쳐진다. 작품의 중심에는 그 마을에 사는 열네 살 소년 빌리 개스턴(Billy Gaston)이 자리해 있다. 소설은 모험과 음모, 그리고 한 어린 소년이 납치와 거짓이 얽힌 사건 한가운데로 우연히 휘말리면서 마주하게 되는 도덕적 딜레마들을 정교하게 엮어 보여 준다.이야기의 도입부에서 우리는 플레전트 뷰(Pleasant View) 기차역에 앉아 있는 빌리를 처음 만나게 된다. 사방에 펼쳐진 시골의 아름다운 풍경에 잠시 마음을 빼앗긴 채, 그는 곧 보러 갈 야구 경기 생각에 한껏 들떠 있다. 그러나 그날의 평범한 일정은 전혀 뜻밖의 방향으로 흘러간다. 그는 우연히 화물 담당 직원과 정체를 알 수 없는 한 사내가 어딘가에서 벌어질 납치 계획에 대해 나누는 은밀한 대화를 엿듣게 되는 것이다. 호기심과 묘한 모험심에 사로잡힌 빌리는 그 직원에게 일부러 다가가 말을 걸어 보기로 마음먹는데, 그 작은 한 걸음은 그를 자기도 모르는 사이에 점점 더 수상한 음모 속으로 끌어들이게 된다. 곧 그의 앞에는 충성과 양심, 그리고 어른들의 어두운 거래에 어디까지 발을 들여야 하는가 하는 묵직한 질문들이 차례로 놓이기 시작한다.이렇게 펼쳐지는 장면들 속에서, 안식의 골짜기라는 작은 마을이 품고 있는 소년기의 천진함과, 그 평화로운 풍경 너머로 슬며시 비치는 어른들의 야망과 범죄의 어두운 그림자가 점차 분명한 대비를 이루기 시작한다. 이렇듯 도입부는 흥미진진한 모험담의 자리를 차분히 마련해 두면서, 한 어린 영혼이 처음으로 맞닥뜨리는 거대한 세상의 그늘과, 그 그늘 앞에서 시험받게 될 그의 작은 정직함이 앞으로 펼쳐질 이야기의 든든한 중심축이 될 것임을 자연스럽게 예고한다.
Classics Read in English _ The City of Fire by Grace Livingston Hill
The City of Fire, almost certainly a product of Grace Livingston Hill's early twentieth-century pen, unfolds within the gentle, almost idyllic countryside that the author so often loved to evoke — a small, peaceful community known as Sabbath Valley. At the heart of the story stands fourteen-year-old Billy Gaston, a boy of that pivotal age when the open horizons of childhood still gleam in plain view, yet the first long shadows of the adult world are just beginning to lengthen across them. With great delicacy Hill braids together threads of adventure, intrigue, and moral testing, as a chance act of curiosity pulls young Billy into the outskirts of a kidnapping scheme whose ramifications will reach far beyond anything he could yet imagine.
The opening pages discover Billy seated at the small Pleasant View train station, his thoughts drifting easily between the quiet beauty of the country landscape that surrounds him and the eager anticipation of a baseball game he is on his way to attend. The afternoon, however, takes a quietly fateful turn when he overhears, almost by accident, a confidential exchange between the local freight agent and an unfamiliar man — a conversation that lets slip enough of a kidnapping plot to set his young heart racing. Drawn by a mixture of restless curiosity and the more dubious thrill of imagined adventure, Billy chooses to engage the freight agent in conversation, and that single small decision begins, without his quite realising it, to draw him steadily into the edges of a far darker scheme. Before he has had time to grasp the shape of what he has entered, the questions of loyalty, conscience, and just how much a boy may safely meddle in the affairs of grown men begin, one after another, to lay themselves at his feet.
As these opening movements unfold, the gentle innocence of the Sabbath Valley world in which Billy has grown up stands ever more clearly against the soft, encroaching shadows of adult ambition and crime that are gathering at its borders. In this carefully drawn contrast Hill sets the stage with assured grace, marking out the great central arc of the novel as well: the way in which a young soul, encountering for the first time the deeper shadow of the wider world, will find that his own small honesty has become, almost without warning, the steady fulcrum upon which much of what is to come will turn.
Among the contents
Sabbath Valley lay like a green jewel cupped in the hand of the surrounding mountains with the morning sun serene upon it picking out the clean smooth streets, the white houses with their green blinds, the maples with their clear cut leaves, the cosy brick school house wide winged and friendly, the vine clad stone church, and the little stone bungalow with low spreading roof that was the parsonage. The word manse had not yet reached the atmosphere. There were no affectations in Sabbath Valley.
Billy Gaston, two miles away and a few degrees up the mountain side, standing on the little station platform at Pleasant View, waiting for the morning train looked down upon the beauty at his feet and felt its loveliness blindly. A passing thrill of wonder and devotion fled through his fourteen-year-old soul as he regarded it idly. Down there was home and all his interests and loyalty. His eyes dwelt affectionately on the pointing spire and bell tower.
