영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 몬태나에서 온 소녀
그레이스 리빙스턴 힐의 “몬태나에서 온 소녀(The Girl from Montana)”는 20세기 초에 쓰인 장편 소설이다. 이야기는 가족을 잇따라 잃은 깊은 슬픔과, 그 뒤를 곧장 따라온 위협 한가운데에 놓인 한 어린 소녀 베스(Bess)의 발걸음을 좇아간다. 거친 서부의 황량한 풍경 속에서 베스는 자기 마음 안의 두려움과 맞서야 할 뿐 아니라, 그녀를 음흉한 눈으로 노리는 한 남자의 위협까지 한꺼번에 견뎌 내야 하는 처지에 놓인다. 그러나 작가는 그러한 시련 한가운데에서도 무너지지 않고 자기 자신을 지켜 가려는 어린 소녀의 용기와 단단한 회복력을 한 줄 한 줄 또렷이 그려 낸다.이야기의 도입부에서 베스는 식구들을 잇달아 잃은 슬픔에 짓눌린 채, 무거운 침묵 속에 홀로 앉아 그 모든 죽음들을 되짚어 본다. 그중에서도 격렬한 다툼 끝에 목숨을 잃은 오빠의 죽음은 그녀의 마음에 가장 깊고도 시린 그늘을 드리워 놓는다. 게다가 오빠를 떠나보낸 뒤 집 근처를 어슬렁거리는 거친 인상의 동료들이라는 또 다른 그늘이 그녀의 외로움 위에 새로이 내려앉는다. 바로 그러한 분위기 속에서, 그녀에게 노골적인 호의를 들이미는 한 남자가 마침내 그녀를 정면으로 마주서게 만든다.그러나 베스는 결코 가만히 당하고만 있지 않는다. 그녀는 그 짧은 순간에도 흔들리지 않는 침착함과 영리한 판단력을 발휘해 그 사내의 손길을 가까스로 뿌리치고, 더 이상 그 집에 머무는 것은 안전하지 않다는 결단 아래 마침내 광야 한복판으로 몸을 던지듯 떠난다. 도입부의 이 장면들은 그녀가 앞으로 짊어져야 할 신체적인 시련과 마음의 무게를 한꺼번에 가늠하게 해 주는 동시에, 가족도 보호자도 더 이상 곁에 남아 있지 않은 서부의 광활한 황무지 한가운데에서 한 어린 소녀가 어떻게 생존과 자기 발견의 길을 동시에 걸어 나가게 되는지를 그려 낼, 손에 땀을 쥐게 하는 거대한 이야기의 첫 막을 차분하면서도 인상 깊게 열어 보인다.
Classics Read in English _ The Girl from Montana by Grace Livingston Hill
The Girl from Montana, an early twentieth-century novel by Grace Livingston Hill, follows the perilous flight of a very young heroine named Bess across one of the most unforgiving landscapes the author ever set upon paper. Within only a brief span of time she has lost almost everyone she has loved, and into the silence of that grief steps a more immediate menace — the unwelcome attentions of a hard-eyed man who lingers far too near. Through the harsh realities of frontier life Hill traces, with unflinching but tender care, the slow proving of a girl forced to face not only her own deep fear but also the looming pressure of a danger she has done nothing to invite, and the quiet bravery and resilience that gradually rise within her stand out upon every page.
The opening chapters discover Bess crushed beneath the weight of one fresh sorrow after another, sitting in solitary stillness as she retraces in her mind the recent deaths of her household — most painfully that of her elder brother, killed in a sudden and violent quarrel. The shadow of his loss is darkened still further by the lingering presence near the cabin of his rough, untrustworthy companions, whose continued nearness adds a new and quieter dread to the isolation she already feels. It is into this hushed and watchful atmosphere that one of these men finally steps forward, pressing his unwanted regard upon her with a boldness she can no longer ignore.
Yet Bess does not stand frozen before him. Even in that brief, frightening moment she finds in herself a clear-headed steadiness and a swift, quick-witted resourcefulness, slipping out of the man's reach, and, in the same breath, recognising at last that she cannot remain a single hour longer beneath what was once her home. With nothing more than what she can carry, she turns her face toward the open wilderness and casts herself into it as one casts oneself into the deep. In these opening pages Hill establishes at once the full physical peril and the deeper inward burden that lie before her young heroine, and lifts the first stirring curtain upon what will become a gripping story of survival and self-discovery — the long, lonely passage of a fragile but unfailing girl across the vast and unguarded country of the American West.
Among the contents
The late afternoon sun was streaming in across the cabin floor as the girl stole around the corner and looked cautiously in at the door.
There was a kind of tremulous courage in her face. She had a duty to perform, and she was resolved to do it without delay. She shaded her eyes with her hand from the glare of the sun, set a firm foot upon the threshold, and, with one wild glance around to see whether all was as she had left it, entered her home and stood for a moment shuddering in the middle of the floor.
A long procession of funerals seemed to come out of the past and meet her eye as she looked about upon the signs of the primitive, unhallowed one which had just gone out from there a little while before.
The girl closed her eyes, and pressed their hot, dry lids hard with her cold fingers; but the vision was clearer even than with her eyes open.
