영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 사막의 남자
그레이스 리빙스턴 힐의 “사막의 남자(The Man of the Desert)”는 20세기 초에 쓰인 장편 소설이다. 흡인력 있는 도입부를 가진 이 작품은 주인공 헤이즐 래드클리프(Hazel Radcliffe)를 우리 앞에 처음 데려다 놓는데, 그녀는 아버지와 동행자 밀턴 해머(Milton Hamar)와 함께 광활한 애리조나 사막으로 짧은 승마 여행을 떠난 한 명망 있는 집안의 외동딸이다. 그러나 그녀의 그 작은 모험은 곧 길을 잃고 망망한 사막 한가운데 홀로 남겨지는 절박한 상황으로 이어진다. 작품은 이러한 흐름을 따라 모험과 위험, 그리고 한 여성을 둘러싸고 펼쳐지는 인간관계의 미묘한 결을 천천히 펼쳐 보이며, 특히 해머와의 사이에서 슬며시 차오르는 불편한 긴장을 부드럽게 암시한다.
소설의 도입부에서 헤이즐은 인적이 드문 어느 외딴 철도역에 멈춰 선 개인 객차에서 내려, 작은 일행과 함께 마침내 그 광활한 사막의 풍경 속으로 발을 들여놓는다. 일행은 한 광산을 둘러보기 위해 본격적인 길에 오르고, 헤이즐은 자신의 눈앞에 펼쳐지는 사막의 거대하고 신비로운 아름다움에 잠시 마음을 빼앗긴 채 들뜬 호기심을 감추지 못한다. 그러나 그러한 설렘은 그리 오래가지 못한다. 해머와의 사이에 예기치 않은 작은 다툼이 벌어지고, 그 어수선한 순간을 틈타 그녀의 말이 그녀를 태운 채 거칠게 내달리기 시작하는 것이다. 한순간에 일행과 멀어진 헤이즐은 곧 자신이 일행으로부터 완전히 떨어져 나와, 사방 어디를 둘러보아도 사람의 흔적이라곤 찾아볼 수 없는 사막 한복판에 홀로 남겨졌다는 사실을 비로소 또렷이 깨닫게 된다.
작가는 이 가혹한 처지에 놓인 헤이즐의 마음속 동요와 갈팡질팡하는 신체적 분투를 한 줄 한 줄 정성스레 따라가며, 그녀가 자신의 새로운 현실을 받아들이기까지의 그 길고도 떨리는 시간을 차분히 그려 낸다. 그리고 그러한 절망 속으로 한 줄기 가느다란 빛처럼 등장하게 될 인물, 사막의 한가운데에서 묵묵히 자신의 사명을 감당해 가는 선교사 존 브라운리(John Brownleigh)의 존재가 작품의 뒤쪽으로 슬며시 모습을 드러낸다. 도입부 전체를 흐르는 글결은 사막이라는 공간이 지닌 고독과 신비로운 아름다움을 동시에 길어 올리며, 앞으로 그 황량한 풍경 안에서 한 사람과 또 한 사람 사이에 서서히 자라나게 될 인연의 결까지를, 따뜻하면서도 은근한 어조로 미리 비추어 보여 준다.
Classics Read in English _ The Man of the Desert by Grace Livingston Hill
The Man of the Desert, an early twentieth-century novel by Grace Livingston Hill, opens upon one of the most arresting situations the author ever set in motion: a brief, almost lighthearted excursion that turns, with startling suddenness, into the lonely peril of a young woman lost in the vast Arizona desert. The protagonist, Hazel Radcliffe, is a well-bred young woman who sets out upon a short horseback ride in the company of her father and a fellow traveler named Milton Hamar, only to find herself, within a few short pages, entirely alone amid an unmeasured wilderness she had not been prepared to face. Around this striking premise Hill draws together her familiar themes — the lure of adventure, the nearness of danger, and the slow unfolding of human relationships under pressure — while hinting, in particular, at the uneasy tension that has begun to gather between Hazel and her companion Hamar.
The opening pages place Hazel as she steps down from a private railway car halted at a remote desert station, joining a small party that means to make its way out to a distant mine. As the riders move off into the vast open country, she allows herself to be drawn, for a moment, into the strange grandeur of the landscape spreading endlessly before her, and her eager curiosity rises to meet it. That delight, however, is not allowed to last. A brief and unexpected friction breaks out between her and Hamar, and in the small confusion of that moment her horse takes fright and bolts with her into the open desert. In an instant she is carried away from her party, and very soon the full force of the truth descends upon her: that she has been pulled clean out of the group's reach and now finds herself entirely alone in a country so wide that, look as she may, no other human soul can be seen in any direction.
With patient, attentive care Hill traces both the emotional upheaval and the floundering physical struggle that follow, taking her time over the long, trembling passage in which Hazel must slowly come to terms with her new, unwelcome reality. Into that quiet desperation Hill also begins, by gentle suggestion, to introduce another figure — John Brownleigh, the missionary whose unwavering labor in this same desert will, in due course, lead him directly into her path. The narrative voice of these opening pages draws forth at once both the deep solitude and the mysterious beauty of the desert, while quietly preparing the reader, in tones tender yet unmistakable, for the slow, careful bond that is to take shape between two souls amid such an unsparing landscape.
Among the contents
It was morning, high and clear as Arizona counts weather, and around the little railroad station were gathered a crowd of curious onlookers; seven Indians, three women from nearby shacks—drawn thither by the sight of the great private car that the night express had left on a side track—the usual number of loungers, a swarm of children, besides the station agent who had come out to watch proceedings.
All the morning the private car had been an object of deep interest to those who lived within sight, and that was everybody on the plateau; and many and various had been the errands and excuses to go to the station that perchance the occupants of that car might be seen, or a glimpse of the interior of the moving palace; but the silken curtains had remained drawn until after nine o'clock.
Within the last half hour, however, a change had taken place in the silent inscrutable car. The curtains had parted here and there, revealing dim flitting faces, a table spread with a snowy cloth and flowers in a vase, wild flowers they were, too, like those that grew all along the track, just weeds.
