영어로 읽는 고전 _ 그레이스 리빙스턴 힐의 증인
그레이스 리빙스턴 힐의 “증인(The Witness)”은 20세기 초에 쓰인 장편 소설이다. 이야기의 중심에는 대학교 졸업반에 다니고 있는 청년 폴 코틀랜드(Paul Courtland)와, 자신의 신앙과 도덕적 신념을 결코 굽히지 않는다는 이유로 또래들로부터 모진 괴롭힘을 당하는 순수한 신입생 스티븐 마셜(Stephen Marshall)이 있다. 이야기는 대학 캠퍼스라는 비교적 익숙한 공간 안에서 펼쳐지지만, 그 안에는 우정과 용기, 신앙, 그리고 한 사람의 희생이 또 다른 사람의 인생을 어떻게 송두리째 바꾸어 놓을 수 있는가 하는 묵직한 주제들이 한꺼번에 깃들어 있다.소설의 도입부에서 우리는 어수선한 기숙사 한복판에서 한바탕 소동이 벌어지는 장면과 마주하게 된다. 한 무리의 학생들이 스티븐을 둘러싸고 조롱하며 짓궂은 짓을 일삼고 있는데, 그 한가운데 선 스티븐은 좀처럼 흔들리지 않는 단정한 자세로 자신의 품격을 잃지 않은 채 그 모든 모욕을 묵묵히 견뎌 낸다. 폴은 그 무리에 직접 가담하고 있지는 않지만, 약간의 흥미와 마지못해 인정하지 않을 수 없는 어떤 존경의 마음을 동시에 품은 채 그 광경을 가만히 지켜본다. 자신은 그저 한 발짝 떨어져 있을 뿐이라고 생각했던 그였지만, 스티븐이라는 한 청년의 흔들리지 않는 모습은 어느새 그의 마음속에 작은 균열을 내기 시작한다.이내 분위기는 점차 거칠어지고, 그 일은 결국 일련의 비극적인 사건으로 이어진다. 학생들은 짓궂은 장난을 빌미로 스티븐을 강제로 어느 극장으로 끌고 가는데, 바로 그곳에서 예기치 못한 화재가 발생하고 만다. 그리고 바로 그 다급한 순간, 자신을 그렇게나 괴롭혔던 사람들 한가운데에서 스티븐은 결코 한순간도 망설이지 않은 채 다른 이들의 목숨을 구하기 위해 자기 몸을 그 불길 속으로 던지듯 내어 준다. 그 짧고도 강렬한 한 장면 안에서, 그가 평소에 그토록 묵묵히 지켜 왔던 신앙과 인격의 진짜 모양이 마침내 또렷이 드러난다.이 충격적인 사건을 가까이서 목격한 폴은 그 일을 마음에서 쉽게 떨쳐 내지 못한 채, 자기 자신의 삶의 방향과 그 안에 자리 잡고 있던 가치관을 처음으로 진지하게 되돌아보기 시작한다. 이렇듯 도입부는 한 사람의 작은 선택과 한 사람의 단정한 희생이 또 다른 한 사람의 영혼에 얼마나 깊은 흔적을 남길 수 있는지를 묻는, 회개와 구원의 큰 이야기의 첫 페이지를 무겁고도 분명하게 펼쳐 보인다.
Classics Read in English _ The Witness by Grace Livingston Hill
The Witness, an early twentieth-century novel by Grace Livingston Hill, gathers itself around the contrasting figures of two young university men: Paul Courtland, a senior taking his last quiet steps toward graduation, and Stephen Marshall, a guileless freshman whose unbending religious conviction and quiet moral seriousness have made him the steady target of his fellow students' mockery. Although its setting — the familiar grounds of an early-twentieth-century American college campus — appears unremarkable enough at first glance, Hill quickly gives the novel a far larger weight by gathering inside it the great themes of friendship, courage, living faith, and the transforming force exerted upon one soul by the freely offered sacrifice of another.
The opening pages plunge the reader at once into a noisy, disorderly scene in a dormitory, where a group of students has gathered around Stephen for what they take to be sport, hurling sneering remarks and arranging coarse little humiliations at his expense. Throughout it all the young freshman bears himself with a still, unshaken dignity, refusing either to retreat into anger or to lower himself to their level. Paul, although he does not himself take part in the bullying, watches the scene from the side with a curious blend of amusement and a reluctant admiration he can scarcely admit even to himself. Standing at what he assumes to be a safe distance, he discovers nonetheless that the unwavering composure of this slighter, gentler young man has already begun to disturb the quiet ground of his own self-assurance.
Before long, however, the rough mood thickens, and the students decide upon a further bit of mischief: they drag the unwilling Stephen along with them to the local theater. There, with sudden and terrifying violence, a fire breaks out. In the chaos that follows it is precisely Stephen — among the very young men who had so recently mocked him — who shows no hesitation whatsoever, throwing himself into the flames in order to bring others out alive. Within the brief but unforgettable space of that single act, the true form of the faith and character he has so quietly carried within him stands at last in full and unmistakable light.
Paul, who witnesses these events at close range, finds himself unable, no matter how he tries, to shake them from his mind. For the first time he begins, with serious unease, to examine the direction his own life has been taking and the unspoken values upon which he has rested so easily until now. In this manner the opening of the novel unfolds with grave and unhurried weight the first page of a larger story of repentance and redemption — a story that quietly asks how deep a mark the small, deliberate choices and the steady sacrifices of one human being may leave upon the unsuspecting soul of another.
Among the contents
Like a sudden cloudburst the dormitory had gone into a frenzy of sound. Doors slammed, feet trampled, hoarse voices reverberated, heavy bodies flung themselves along the corridor, the very electrics trembled with the cataclysm. One moment all was quiet with a contented after-dinner-peace-before-study hours; the next it was as if all the forces of the earth had broken forth.
Paul Courtland stepped to his door and threw it back.
"Come on, Court, see the fun!" called the football half-back, who was slopping along with two dripping fire-buckets of water.
"What's doing?"
"Swearing-match! Going to make Little Stevie cuss! Better get in on it. Some fight! Tennellysent 'Whisk' for a whole basket of superannuated cackle-berries"—he motioned back to a freshman bearing a basket of ancient eggs—"we're going to blindfold Steve and put oysters down his back, and then finish up with the fire-hose. Oh, the seven plagues of Egypt aren't in it with what we're going to do; and when we get done if Little Stevie don't let out a string of good, honest cuss-words like a man then I'll eat my hat. Little Stevie's got good stuff in him if it can only be brought out. We're a-going to bring it out.
