이 책은 연암이 그의 가족과 벗들에게 보낸 편지글을 모은 책이다. 책 속 편지들은 『연암집』에는 실려 있지 않은 것으로, 이번에 처음 세 상에 공개되었다. 이 편지들은 연암이 60세 되던 1796년(정조 20) 정월에 시작되어 이듬해 8월에 끝나고 있다. 그러니까 2백여 년 전의 편지인 셈이다. 편지글에서는 연암의 진솔함과 가족애가 묻어 있으며,『연암집』에 실려 있는 연암의 글들이 다소간 곱게 단장한 글이라면, 이 책 속의 편지들은 화장하지 않은 맨얼굴과 같다.
