창가에 앉아 마을을 내려다보는 한 여인이 있다. 그녀의 이름은 미스 맵. 누구와 누가 만났는지, 누가 어떤 말을 했는지, 누가 새로운 모자를 샀는지까지 그녀의 눈을 피해 갈 수 있는 일은 거의 없다. 조용하고 품위 있어 보이는 작은 마을은 그녀의 예리한 시선 아래에서 하루도 평온할 날이 없다.
'미스 맵 : 위험한 관찰자, 그녀'는 영국 작가 E. F. 벤슨이 그려낸 대표적인 사회 풍자 소설이다. 겉으로는 예의와 품격을 중시하는 사람들의 일상을 다루지만, 그 이면에는 질투와 허영, 경쟁심과 호기심이 끊임없이 뒤엉킨다. 사소한 인사 한마디와 차 한 잔, 음악회와 티파티조차 조용한 심리전의 무대가 된다.
주인공 미스 맵은 남의 삶을 관찰하는 데 누구보다 뛰어난 인물이다. 그러나 그녀 역시 다른 사람들의 시선에서 자유롭지 않다. 서로를 끊임없이 의식하고 견제하는 사람들의 관계는 날카로운 유머와 함께 인간의 본성을 절묘하게 드러낸다. 독자는 웃음을 터뜨리면서도 어느새 자신 역시 이 작은 마을의 주민이 된 듯한 기분을 느끼게 된다.
E. F. 벤슨은 섬세한 대화와 절제된 문체, 그리고 영국 특유의 위트로 평범한 일상을 한 편의 지적인 코미디로 바꾸어 놓았다. 과장된 사건이나 극적인 반전 없이도 인물들의 심리와 관계만으로 긴장감을 만들어 내는 그의 필력은 오늘날에도 여전히 신선한 매력을 지닌다.
