이 시선집은 19세기 미국 필라델피아에서 《The Angel’s Intercession》(부제: Religious Poems Selected)이라는 제목으로 출간된 기독교 신앙시 선집을 바탕으로 엮은 것입니다. 당시 미국 사회는 복음주의 부흥운동이 활발히 일어나던 시기였고, 찬송가와 종교시가 널리 대중화되었습니다. 이러한 시대적 흐름 속에서 이 시집은 개인의 경건 생활을 돕기 위한 묵상용 시 모음집으로 기획·출판된 것으로 보입니다.
이 책에는 익명을 제외하면 모두 마흔 명의 시인이 수록되어 있습니다. 그들은 5세기에서 19세기에 이르기까지 다양한 시대에 걸쳐 활동한 인물들입니다. 국적도 다양하지만 특히 17세기에서 19세기에 이르는 영국과 미국의 시인들이 중심을 이룹니다. 시의 주요 주제는 신앙·헌신·경건, 삶과 죽음, 자연과 창조, 사랑과 인간성 등으로 나뉘며, 그 가운데에는 깊은 영성을 담은 작품들도 적지 않습니다.
이번 선집을 엮으며, 원저에 실린 작품 가운데 오늘날 독자에게는 다소 생명력을 잃었다고 판단되는 시들은 과감히 덜어내었습니다. 또한 원저에 포함되지 않았던 여러 시인의 작품을 새로 보태어 선집의 깊이와 폭을 더욱 확장하고자 하였습니다. 그러다 보니 원저와는 한결 다른 시 선집이 되었습니다.
