경기 침체와 소득 감소로 항공사들의 사업이 어려움을 겪고 있다. 특히 루프트한자는 심각한 타격을 입고 있으며, 서비스 개선에 고심하고 있다. 루프트한자의 실적이?얼마나?좋은지는 업계 전문가들이 종종 카르스텐 스포어 CEO가 투자자 회의에서 얼마나 빨리 농담을 던지는지로 가늠한다. 지난 3월, 예상보다 호실적이었던 2023년 실적 발표 당시, 스포어 CEO는 렘코 스틴베르겐 CFO가 스위스 제약회사 산도즈로 이직한 것을?루프트한자와 경영진의 역량을 칭찬하는 "칭찬"이라고 표현하는 데 1분도 채 걸리지 않았다. 4주 전, 부진한 상반기 실적이 발표되었을 때는 한 애널리스트가 실적 부진에 대한 그의 의견을 묻자, 45분 만에 "수익성 하락은 제가 월급 받는 일이 아닙니다."라고 능글맞게 답했다. 올가을 스포어 CEO가 여름 분기 실적을 발표할 때, 그 내용은 결코 유쾌하지 않을 것으로 보인다. 회사 사정에 정통한 소식통에 따르면, 8월 실적은 전년 동기 대비 다시 악화되었다. 2분기에 일부 지역에서 최대 10%까지 하락했던 평균 항공권 가격은 더욱 급격하게 떨어졌다. 게다가 프리미엄 이코노미 이상 좌석의 탑승률도 예상보다 훨씬 저조했다.?루프트한자는 이에 대해 "8월 평균 매출은 전년 동기 대비 낮았지만, 최근 다시 상승세로 돌아섰다"고 간략하게 설명했다. 거의 모든 항공사가 가격 책정 문제에 직면해 있다. 컨설팅 회사 아비아도 파트너스의 대표인 셰이킬 아담은 8월 중순 이후, 특히 비즈니스 여행객과 프리미엄 좌석을 중심으로 사전 예약 건수가 "급격히 감소했다"고 말한다. 저가 항공사인 라이언에어조차도?전년?평균보다 약 10% 적은 티켓을 판매하고 있다. 아담은 "한여름 성수기에 이런 일이 일어난 적은 한 번도 없었다"고 말한다. 항공사들은 대부분 팔리지 않은 고가 티켓 때문에 어려움을 겪고 있으며, 이로 인해 전 세계적으로 수익이 감소하고 있다. 문제가 아무리 광범위하게 퍼져 있더라도 모든 항공사에 똑같이 영향을 미치는 것은 아니며, 특히?루프트한자가 심각한 타격을 받고 있다. 루프트한자의 핵심 브랜드는 업계에서 가장 높은 운영 비용을 자랑한다.?루프트한자는?수익을 내려면 높은 가격을 책정해야 하는데, 현재 이를 달성하는 데 어려움을 겪고 있다.?승객들은?프리미엄 서비스에 대해서만 프리미엄 가격을 지불한다. 하지만 많은 최상위 고객들의 관점에서 볼 때,?루프트한자는?그러한 프리미엄 서비스를 너무 드물게 제공하고 있다. 현재의 가격 위기가 얼마나 심각한지 알고 싶다면 카약, 오포도, 스카이스캐너 같은 항공권 예약 사이트에서 예매해 보면 된다. "예전보다 훨씬 저렴한 항공권을 찾을 수 있을 것"이라고 한 단골 여행객은 말한다. 그는 최근 연말 카리브해행 비즈니스석 항공권 두 장을 각각 2,000유로에 구매했는데, 예년에는 5,000유로 이상이었던 가격이다. 또는, Amadeus와 같은 회사에서 사용하는 항공 예약 시스템 및 예약 플랫폼에 접근 권한이 있는 관리자를 만날 수도 있다. 익명을 요구한 이 남성은 카페에 노트북을 설치하고 화면에 상황을 보여주었다. 휴가철 항공사든, 미국의 주요 항공사든, 페르시아만 항공사든, 어디에서나 비슷한 좌석 잉여 현상이 눈에 띈다. 어떤 곳은 80석이 남았고, 어떤 곳은 비즈니스석 12석 중 8석, 또 어떤 곳은 프리미엄 이코노미석 21석 중 11석이 남았다. "성수기가 이래요." 그는 목소리를 높이며 말했다. 일부 항공사는 작년보다 예약률이 20%나 감소했다고 한다. "완전 재앙이에요." 2022년 이후 비용이 10% 증가했는데,?루프트한자의 경우?승객?1인당 약 25유로가?추가되었다. 스포르 CEO는 상반기 재무 보고에서 "인건비 상승, 특히 항공 교통 관제 관련 정부 수수료 인상, 그리고 특히 부품 가격 상승으로 인한 물가 상승에 시달리고 있다"고 불만을 토로했다. 스포르 CEO는 수익성을 유지하기 위해 고객에게 추가 요금을 부과해야 할 상황에 놓였다. 하지만 놀랍게도 수요는 감소하고 있다. 지난 6월 초 두바이의 한 호텔 타워에서 열린 국제항공운송협회(IATA) 연례 회의에 참석하기 위해 스포어와 세계 최대 항공사들의 동료들이 모였을 때, 거의 모든 사람들은 수만 원에 달하는 항공권 가격 상승에도 아랑곳하지 않는 관대한 개인 여행객들 덕분에 호황이 지속될 것으로 예상했다. 증권사 번스타인의 애널리스트인 알렉스 어빙은 "당시 항공사들은 거의 모든 상품을 매진시켰다"고 말했다. 하지만 항공사 경영진은 자신들의 성공이 뛰어난 경영 덕분이 아니라, 100년 상업 항공 역사에서 유례없는 특수한 상황 덕분이라는 사실도 알고 있었다. 코로나19 팬데믹으로 인한 봉쇄 기간 동안 여행에 대한 갈망이 커졌고, 사람들은 팬데믹 이후 여행을 마음껏 즐기기 위해 돈을 모았다. 항공사들의 문제는 에어?버스와?보잉의 항공기 납품 문제로 신형 항공기가 부족해 운항 능력을 늘릴 수 없었다는 점이다. 그래서 가격을 인상했고, 고객들이 그 비용을 부담하게 되었다. 항공사들은 환희에 차서 공급 부족 모델의 불안정한 기반에 거의 주의를 기울이지 않았다. 늘 그렇듯?마이클 오리어리는 찬물을 끼얹는 역할을 했다. 라이언에어의 CEO인 그는 몇 달 전 "우리는 다른 항공사들의?시장 점유율을?빼앗고 싶다?"고 발표했고, 곧바로 신형 항공기 없이도 이를 실현할 수 있음을 보여주었다. 바로 구형 항공기를 더 많이 투입한 것이다. 그리고 늦어도 2024년 봄까지 경쟁사들도 같은 방식을 따르면서, 항공 업계는 이전처럼 많은 노선에서 공급 과잉에 시달리고 있으며, 좌석을 채우기 위해 할인 판매까지 하고 있다. 동시에 고객 비율은 많은 사람들이 예상했던 것보다 빠르게 감소했다. 대부분의 소비자는 여전히 여행을 즐기지만, 불확실한 경제 상황과 인플레이션으로 인한 실질 소득 감소로 인해 고소득층조차 가격에 매우 민감해졌다. 힐튼?호텔의 CEO인 크리스 나세타는 이러한 가격 민감도 증가는 선진국에서도 "사회 하위 4분의 3"에 해당하는 계층에게 우려스러운 문제라고 말한다. 논리적으로 생각해 보면, 따라잡기 효과는 끝났다. 컨설턴트 아담에 따르면, 대부분의 휴가객들은 "대출을 받거나 저축을 소진해
